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Jasonmel Blog - Page 42

國富論(The Wealth of Nations)

2015/06/07 (Sun.)

《國富論(The Wealth of Nations)》,傳說中的經濟學聖經,所涵蓋的話題相當廣泛。個人猜測全書脈絡大致是由原始社會演進到近代的過程。

從人類開始發現「分工」可以促進生產力,進而使用「貨幣」來增進交換產出的效率,整個人類社會就進入了經濟時代。有了貨幣之後,「商品價格」、「勞動工資」、「資本利潤」及「地租」等,也就有了較為客觀的比較基準。當然,這一切價格都是在供需原理的支配下而有所起伏波動。

一旦有了「資產」,接下來要煩惱的就是如何利用日常消費之外的剩餘資產,也就是「資本」,包含「固定資本」(如工具、機器、建築、土地改良費用、才能學習等)以及「流動資本」(如貨幣、原料、成品等),來替自己創造及累積更多價值。

修身、齊家、治國、平天下,在每個個體尋求自身資產的累積之餘,下一步就是關心整體國家的財富增長,以及國與國之間的國際貿易行為,進而探討君主及國家的收入。這也是一段落落長的陳述,姑且就記下幾個關鍵字就好:「退稅」、「獎勵金」、「通商條約」、「殖民地」、「重商主義」、「重農主義」、「公債」。

一言以蔽之,Adam Smith 崇尚之自由經濟「看不見的手」,想表達的就是:供需原理,趨吉避凶。

從帝國廢墟中崛起(From the Ruins of Empire)

2015/05/10 (Sun.)

《從帝國廢墟中崛起(From the Ruins of Empire)》,以十九、二十世紀這段西方帝國殖民期間為背景,藉由描述幾位被殖民國家、民族的思想家的經歷及言論,讓人了解這人類文明史上極為醜陋不堪的諸多事件背後真正的原因,以及所帶的影響。

拜文藝復興之賜,歐洲各國在科學上迅速超越其他各大洲。進入工業革命時代,許多工作得以交由機器去執行。要讓機器運作,需要有能源,需要有原料,然而歐洲沒那麼多自然資源可供利用。而機器運作生產出來的大量產品,也遠超過歐洲人口之所需。這時,來個殖民地似乎是個兩全其美的做法,從殖民地進口能源、原料,成品再輸出到殖民地賺取利益,可謂一次扒你兩層皮。

看似好棒棒,但被殖民者難道不會反感嗎?於是乎,殖民帝國便用一些冠冕堂皇的說詞來自圓其說:「其實啊,我們只是想把文明帶到你們落後野蠻的世界,說到底都是為了你們好啊!麥當勞都是為你!」當然,被殖民者也沒那麼傻,誰跟你文明不文明,我們用自己的方式過得好好的,誰鳥你們的文明。無奈,殖民帝國的科技拳頭太過先進,強大的船堅砲利打的被殖民者不得不屈服其下,歐、亞、非幾個古文明大國也不免紛紛落難,且被揍得十分淒慘。以中國為例,就是清末民初,割地、賠款,每被打臉一次,就得多簽幾條喪權辱國的條約,就連象徵中國皇室的圓明園也在英法聯軍、八國聯軍的多次摧殘下,被洗劫、燒毀一空,彷彿聽到列強對中國說:「Shut up! Fxxk you!」

就在整個被殖民世界一片哀鴻片野、看不見未來之際,東亞出現了一線曙光。日本人很快地從衰敗中反省,透過明治維新,迅速發展為可以和歐美列強抗衡的強國。1904 年日俄戰爭日本戰勝,雖然戰場在中國,條約也是關於日本在中國的權益,但畢竟殖民帝國擴張以來,這還是第一次黃種人戰勝白種人的戰爭,也給了所有包含中國等被殖民者一絲希望:「哇操!原來透過改革,還是有機會扳回一城的!」再加上二戰期間,日本打著「大東亞共榮圈」「要將亞洲從歐美列強的殖民統治中解放出來」的旗號,急速擴張殖民領土,更間接促使戰後東南亞各國獨立成功。隨後這股獨立風潮骨牌效應也迅速蔓延到全球各地。

歷經這樣的洗劫,被殖民者也被迫在傳統與進步之間取得平衡。貫穿華人幾千年歷史的儒家思想,貫穿印度幾千年歷史的佛陀思想,都在強調精神層次方面的提升。然而受到西方物質層次的文明的摧殘和誘惑,總難免有點讓人不知所措。現在的華人社會,誰還跟你談禮義廉恥四維八德,大家見面的話題不外乎「哎呀!買房沒啊?買車沒啊?工作好不好啊?薪水怎麼樣啊?隔壁老王兒子現賺多少錢、住多好的房子、開多好的車子,別再當個阿宅魯蛇了,多跟人家學學吧!」不勝噓唏!

結語:當我們讀到歷史的結果時,往往覺得不可思議。但當我們仔細了解背後的原因,也就不那麼意外了。多照照歷史的鏡子,或許才更能看清腳前的路程吧?

阿特拉斯聳聳肩(Atlas Shrugged)

2015/03/31 (Tue.)

距離上一次的讀書心得已經過了三個月,主要是卡在一本非常厚、非常厚,厚到要分裝成三本的《阿特拉斯聳聳肩(Atlas Shrugged)》。印象中這大概是五年前多買的,雖然說是傳說中的必讀經典,但之所以拖到現在才鼓起勇氣打開,主要是看到書側開始長了一些黃斑,想說再放下去就賣不出去了,只好趕快看一看好出清,同時也好騰出一些書櫃的空間放新進倉的書。

言歸正傳,經典不愧是經典,雖然說第一本的前戲有點冗長無趣,然而一旦把書中角色及關係弄清楚,從第二本開始,就漸漸精彩起來。重要的是隨著劇情起伏,當中還融入許多作者對於金錢、經濟的見解以及「客觀主義哲學」的闡述。相關評論其實網路上唾手可及,這裡就只簡單節錄個人比較有感覺的三段內容。

「金錢是交換的工具,如果沒有了生產出來的商品和生產商品的人,它就無法存在。... 只有那些生產者才使金錢的存在成為可能。這就是你所認為的罪惡?... 那些不知道自己想要什麼的人,是無法用金錢買來幸福的:如果他不想知道應該要珍惜什麼,金錢不會帶給他對價值的詮釋,如果他不知道該追求什麼,金錢不會向他指出一個目標。... 假如你讓我說出美國人最值得驕傲的特質,我會選擇這樣一個事實——因為它包含了其他一切——是他們發明了『創造金錢』這句話。在此之前,沒有哪個語言或者國家曾經用過這樣的說法。」

「我現在的工作是為了去用,不是為了利潤——是給我自己用,不是給掠奪者拿去的利潤。只有增長我的生命,而不是揮霍它的人,才是我的市場。只有那些生產,而不是花費的人,才可以是任何一個人的市場。我結交的是能夠給予生命的人,不是那些食人者。如果我的油可以用更少的力氣生產出來,在和別人交換其他的必需品時,我就可以向人家少要些。每用我的一加侖油,我就能為他們的生命延長出更多的時間。因為他們和我一樣,他們就會不斷地發明,加快他們生產的速度。... 每買一個月的電就相當於我多活了一年。」

「多少年來,思想被視為邪惡,那些負起責任,用活生生的意識去觀察世界,並根據理智而採取緊要行動的人,得到的是從異端、物質主義者、剝削者的種種污衊——從流放、剝奪權利到沒收的種種不公。... 人類歷史上只有一種人從未罷過工。... 這就是思想者的罷工。」

書中作者所說的「思想者」,主要是企業主,白手創立企業、為社會創造價值並因此獲得可觀收入的金字塔頂端的一群人。現實生活中,這群人也的確常常成為社會抨擊的對象,一個很經典的例子就是鴻海董事長郭台銘。即使郭董多年來一直強調他白手起家,當初創業多麼辛苦,年過三十五歲還在租屋,現在賺大錢也都按時納稅等等的優良事實,仍然擺脫不了外界對他「拎北有錢,愛怎樣就怎樣」的行為。

如果照作者的觀點,難道有錢人或者所謂的「思想者」就有權利為所欲為?甚至罷工?剛好最近看了《中天青年論壇-李開復的人生變奏曲》,李開復有了更進一步的見解。人理當生而平等,然而在現實社會下,人就是不可能達到平等。當社會給了你比別人多的機會,可能你生在一個比較富裕的家庭,可能你天生某方面就比平常人優異,可能你就是運氣比別人好,當你藉由社會的不平等而獲得比較多的影響力的同時,是應該想想怎麼去回饋社會。畢竟不可否認地,每個人的成功,除了自己的努力,某方面還是社會脫離不了社會給予的支援。當然,前提是在自由的資本主義下,如果社會走向書中的共產主義窮人剝奪富人的境界,就又是另一回事了。

象山小出遊

2015/03/15 (Sun.)

週末象山小出遊,天氣不錯,成績也不錯,希望可以持之以恆成為常態活動。

Endomondo 紀錄。水平距離 3.5km,約 9 圈 400m 操場,垂直距離 173m,以一層樓 5m 計算的話大約是 35 層樓來回一趟。Endomondo 紀錄。水平距離 3.5km,約 9 圈 400m 操場,垂直距離 173m,以一層樓 5m 計算的話大約是 35 層樓來回一趟。

聖經全壘打

2015/02/28 (Sat.)

為了今天松山中級班本季的最後一堂共習課,昨晚秒準備了極度陽春的網頁版聖經全壘打,並使用 keynote 動態呈現山寨版洋基主場即時計分畫面,希望讓老梗遊戲稍微變有趣一點。配合本季主題,題目多圍繞在摩西五經相關問答,歡迎有興趣的看官們一起玩玩看。

綿羊隊於二局下一人出局的情況下,擊出再見安打逆轉勝。綿羊隊於二局下一人出局的情況下,擊出再見安打逆轉勝。

難得為了教會的事熬夜到凌晨四點(主要是生題目的時間),工作都沒那麼認真的說。